Son Epoque et son pays

Jean Eudes est né à Ri, en Normandie, le 14 novembre 1601, qui est aussi l'année de la naissance de Louis XIII. Le siècle précédent s'était éteint dans une morne tristesse. Les conflits de toutes sortes et surtout les guerres de religion à l'intérieur de la France avaient exacerbé l'intolérance, engendré la misère et ouvert la porte à de nombreux excès.

 

L'Église de France ne se comportait guère mieux que le Royaume lui-même.

 

Mais, peu à peu, un réveil merveilleux se manifesta dans une renaissance spirituelle dont les fruits nous sont parvenus et qui suscite chez nous une effervescence remarquable.

C'est vers le milieu du XVIIe siècle que se place l'apogée de la renaissance catholique en France.

Deux auteurs français contribuèrent principalement à nourrir la piété des catholiques à cette époque: le saint évêque François de Sales (1567-1622) et le Cardinal Pierre de Bérulle (1575-1629).

 

Le premier, dans son INTRODUCTION À LA VIE DÉVOTE (1608), ouvrait aux laïcs les voies de la perfection spirituelle qui paraissait jusque là ne convenir qu'aux religieux et religieuses séparés du monde. L'influence de Pierre de Bérulle s'exerça peut-être moins par son œuvre écrite, rendue difficile d'accès par la sublimité de son mysticisme, que par son influence exercée sur toute une génération de prêtres et de religieux.

 

A ces grands noms, il faut ajouter saint Vincent de Paul, monsieur Olier, saint Jean Eudes, le bienheureux François de Laval, la bienheureuse Marie de l'Incarnation et combien d'autres!

 

On vit naître alors des sociétés de prêtres séculiers: les Oratoriens, les Sulpiciens, les Lazaristes et les Eudistes.

 

Les laïcs n'étaient pas absents de ce grand renouveau.

Jamais, on ne vit une plus grande proportion d'hommes et de femmes dans les classes supérieures s'intéresser à la théologie, s'adonner aux pratiques de piété, aux œuvres de charité.

 L'aspect social et charitable d'un tel éveil religieux s'incarne concrètement chez les Filles de la Charité fondées par Vincent de Paul, pour assister les malades et les pauvres, et chez les Sœurs de Notre Dame-de-Charité fondées par Jean Eudes et vouées à l'accueil des filles réduites à vivre une vie de débauche.